Alteraciones químicas del agua
pH Las aguas
naturales pueden tener pH ácidos por el CO2 disuelto desde la atmósfera o
proveniente de los seres vivos; por ácido sulfúrico procedente de algunos
minerales, por ácidos húmicos disueltos del mantillo del suelo. La principal
substancia básica en el agua natural es el carbonato cálcico que puede
reaccionar con el CO2 formndo un sistema tampón carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales
pueden tener pH muy ácido. El pH tiene una gran influencia en los procesos
químicos que tienen lugar en el agua, actuación de los floculantes,
tratamientos de depuración, etc.
Oxígeno disuelto OD Las
aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxígeno, lo que es
fundamental para la vida. Si el nivel de oxígeno disuelto es bajo indica
contaminación con materia orgánica, septicización, mala calidad del agua e
incapacidad para mantener determinadas formas de vida.
Materia orgánica biodegradable: Demanda Bioquímica de
Oxígeno (DBO5) DBO5 es la cantidad de
oxígeno disuelto requerido por los microorganismos para la oxidación aerobia de
la materia orgánica biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco
días. Su valor da idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la
materia orgánica presente y permite prever cuanto oxígeno será necesario para
la depuración de esas aguas e ir comprobando cual está siendo la eficacia del
tratamiento depurador en una planta.
Materiales oxidables: Demanda Química de Oxígeno (DQO) Es la cantidad de oxígeno que se necesita
para oxidar los materiales contenidos en el agua con un oxidante químico
(normalmente dicromato potásico en medio ácido). Se determina en tres horas y,
en la mayoría de los casos, guarda una buena relación con la DBO por lo que es de gran
utilidad al no necesitar los cinco días de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre
materia biodegradable y el resto y no suministra información sobre la velocidad
de degradación en condiciones naturales.
Nitrógeno total Varios
compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales. Su presencia en las aguas en
exceso es causa de eutrofización.
El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas
en las aguas naturales y contaminadas. En los análisis habituales se suele
determinar el NTK (nitrógeno total Kendahl) que incluye el nitrógeno orgánico y
el amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por separado.
Fósforo total El
fósforo, como el nitrógenos, es nutriente esencial para la vida. Su exceso en
el agua provoca eutrofización.
El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos
ortofosfatos, polifosfatos y fósforo orgánico. La determinación se hace convirtiendo
todos ellos en ortofosfatos que son los que se determinan por análisis químico.
Aniones:
cloruros
nitratos
nitritos
fosfatos
sulfuros
cianuros
fluoruros
indican salinidad
indican contaminación agrícola
indican actividad bacteriólogica
indican detergentes y fertilizantes
indican acción bacteriológica anaerobia (aguas negras, etc.)
indican contaminación de origen industrial
en algunos casos se añaden al agua para la prevención de las
caries, aunque es una práctica muy discutida.
Cationes:
sodio
calcio y magnesio
amonio
metales pesados
indica salinidad
están relacionados con la dureza del agua
contaminación con fertilizantes y heces
de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena trófica;
(se estudian con detalle en el capítulo correspondiente)
Compuestos orgánicos Los
aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de procesos industriales
(automóviles, lubricantes, etc.) son difíciles de metabolizar por las bacterias
y flotan formando películas en el agua que dañan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de
contaminación industrial y cuando reaccionan con el cloro que se añade como
desinfectante forman clorofenoles que son un serio problema porque dan al agua
muy mal olor y sabor.
La contaminación con pesticidas, petróleo y otros
hidrocarburos se estudia con detalle en los capítulos correspondientes.
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